전 세계적으로 발생하는 암 중 폐암은 암 관련 사망률에서 1위를 차지합니다. 호흡기의학과 김연욱 교수는 지난해 11월 열린 ‘2021 대한결핵호흡기학회’에서 40세 미만의 호흡기 분야 우수 연구자에게 수여하는 ‘젊은 연구자상’을 초기 단계 연구로 수상했다. 질병 폐암의 진단 및 병기. 김연욱 교수님을 만나 폐암에 대해 알아봅시다. 지난해에는 ‘2021 대한결핵호흡기학회’ 젊은 연구자상(우수상)과 ‘세계폐암학회(IASLC WCLC2020) 젊은 연구자상(초기경력상)’을 연달아 수상했다.
분당서울대학교병원 부임 이후 폐암* 조기진단 및 병기결정, 폐결절 치료 연구에 매진해 의미 있는 상을 수상했다. 무엇보다 많은 선배님들과 후배님들의 도움을 많이 받았고, 저희 병원에서 폐암 진단과 치료에 앞장서고 있기 때문에 좋은 결과를 얻을 수 있는 이유는 양질의 자료가 풍부하기 때문입니다. 그리고 연구에 사용할 수 있는 경험치. Young Investigator Award를 받는 것이 격려가 되고, 앞으로 더 열심히 해서 환자들에게 실질적인 도움을 줄 수 있도록 용기를 주는 것 같습니다.
* 병기결정이란?암의 전이 정도를 평가하거나 확인하는 과정. 이 과정은 암의 단계를 통해 예후를 예측하고 치료를 결정하기 때문에 상피내 암종을 제외한 모든 암에 필수적입니다.
이 기간 동안 그는 폐암 검진, 조기 진단 및 병기 결정에 대한 연구를 계속했으며 세계적으로 유명한 호흡기 과학 저널에 최신 논문을 발표했습니다. 조기 발견이 치료에 중요합니다. 이를 위해 최근 세계적으로 저선량 흉부 CT*를 이용한 폐암 검진이 시행되고 있다. 현재까지 폐암 검진은 흡연을 많이 하는 고위험군에 대해서만 효과가 입증되었지만 한국을 포함한 아시아에서는 비흡연자의 폐암 유병률이 높기 때문에 폐암 검진과 조기에 대한 연구는 비흡연자 진단 방법은 계속되고 있습니다 국내에서 주로 시행되고 있는 폐암 검진에서 특히 비흡연자를 대상으로 폐결절 진단 및 폐암 진단율에 대한 연구를 진행하고 있습니다. 확립된 데이터가 부족한 동양인을 대상으로 한 연구라서 더 좋은 평가를 받은 것 같다. 연구 결과 폐암 검진에서 발견되는 결절의 종류는 매우 다양하며 크기와 모양뿐만 아니라 특징과 위치에 따라 임상 결과가 다르다는 결론을 내렸다. 따라서 신체검사 시 폐결절 발견에 대한 걱정보다는 전문 의료진과 치료 및 사후관리를 상의하는 것이 좋다. * 저선량 흉부 CT란 일반 CT보다 적은 방사선량으로 폐암을 조기에 진단하고 완치율을 높일 수 있는 영상법입니다. 연구 활동 중 가장 의미 있었던 순간은 언제였나요? 치료와 호흡기 수술을 하면서 틈틈이 데이터 씨름을 해서 좋은 결과를 얻기 위해 고군분투할 때는 그저 보람일 뿐이고, 원하는 결과가 나오지 않을 때는 한없이 답답합니다. 나는 여느 연구자와 똑같은 삶을 살고 있다. 그런 다음 좋은 아이디어가 떠오르면 식사 중에 멈추고 메모를 작성합니다. 힘든 일상이지만 저와 같은 임상의와 환자들에게 도움이 되는 연구를 발표하면 그 고생을 잊고 다시 새로운 도전을 하게 됩니다. 특히 제 논문을 소개하는 칼럼이나 기사를 찾아오시는 환자분들을 보면 많은 분들에게 도움이 되었다는 생각이 들고 뿌듯합니다. 폐암의 주요 원인과 주의해야 할 사항에 대해 알려주십시오. 폐암에 대한 가장 잘 알려지고 가장 분명한 위험 요소는 담배입니다. 따라서 폐암을 예방하는 가장 좋은 방법은 담배를 피우지 않는 것입니다. 그러나 평생 담배를 피운 적이 없다고 해서 폐암에 걸릴 위험이 없는 것은 아닙니다. 특히 한국과 같은 아시아 국가에서는 비흡연 여성이 폐암 발병률이 더 높습니다. 따라서 흡연한 적이 없더라도 검사 중 이상이 발견되면 정밀검사를 받아야 합니다. 폐암은 조기진단이 매우 중요한데 환자가 자신의 상태를 인지할 수 있는 초기 증상이 있는지는 모르겠습니다. 대부분의 경우 폐암은 무증상 상태에서 건강검진을 받거나 다른 이유로 흉부 엑스레이나 흉부 CT에서 우연히 발견된다. 기침, 가래, 객혈, 숨가쁨 등의 증상이 나타날 수 있으나 이러한 증상이 폐암에 의한 것이라면 이미 진행된 단계인 경우가 많습니다. 위의 호흡기 증상으로 인해 폐암으로 인한 것 같지는 않습니다. 폐암이 의심되더라도 진단을 확정하기 위해서는 보다 정밀한 영상 검사와 결국 생검이 필요합니다. 앞으로의 목표와 계획에 대해 말씀해 주십시오.폐암의 조기발견, 조기진단, 조기치료가 가능하도록 계속해서 의료와 연구에 매진하여 가능한 한 많은 환자에게 필요한 치료를 제공하고자 합니다. 폐암 가능성이 있는 폐 결절의 경우 조직학적 진단이 중요합니다. 가능한 한 비침습적인 기관지경 검사에 관심이 있습니다. 분야를 선도할 수 있도록 최선을 다할 계획입니다. 또한 폐암의 적절한 진단과 치료에 대한 연구 결과를 많은 임상의, 의학자, 환자들과 공유하고 싶습니다. 병원에서 폐암을 비롯한 각종 질병을 접했을 때 가장 많이 떠올리는 것은 “예방보다 더 좋은 건강법은 없다”는 것이다.지식을 쌓아서 정기적으로 자신에게 해를 끼치는 위험요인을 체크하고 필요한 검사를 받아야 합니다. 호흡기내과 김연욱 교수